События Примерно 30 миллионов лет назад вулканический пепел похоронил тропический лес, который располагался в том месте, где сегодня находится Внутренняя Монголия – северная часть Китая. Извержение вулкана засыпало пеплом красивый лес подобно тому, как это произошло с городом Помпеи.
Сохранившийся в окаменелостях лес дает ученым необычную возможность исследовать древнейшую экосистему, которая в мгновении ока была "заморожена" природной катастрофой. Ученые могут детально рассмотреть древние растения и определить климатические условия, которые существовали на планете в то время.
Этот древний тропический лес послужил ресурсом для образования торфа – скопления полуразложившихся растений в болотистой местности. Со временем залежи торфа, которые находились под давлением, превратились в уголь, который можно обнаружить в этом районе.
Как оказалось, вулкан оставил слой пепла толщиной около 1 метра. "Падающий пепел покрыл и уничтожил растения, поломал ветки, повалил деревья и смог сохранить под своим покровом все эти погибшие растения в прекрасном состоянии", - рассказал автор исследований Джун Вонг (Jun Wang) из Института геологии и палеонтологии города Нанкин, Китай.
Возраст этого слоя пепла составляет примерно 298 миллионов лет, извержение вулкана случилось в начале пермского периода, когда суперконтинент Пангея еще не разделился.
Ученые исследовали три площадки общей площадью 1 квадратный километр недалеко от района Вуда, Китай. На этих площадках они нашли останки древних деревьев и составили карты окаменелостей растений. Самое высокое дерево, которое составляло верхний ярус леса - деревья видов Sigillaria и Cordaites достигали в высоту 25 метров и более. Ниже располагались древовидные папоротники. Группа вымерших, размножающихся спорами деревьев под названием Noeggerathiales и похожих на пальмы цикадных растений росла еще ниже, как выяснили исследователи.
"Они прекрасно сохранились, - сказали ученые. – Нам удалось отыскать даже ветки с листьями, а затем мы стали находить больше веток и, в конце концов, обнаружили целое дерево со стволом. Мы были просто поражены находкой".
